VLBIという電波干渉計の手法を用いて、銀河系内の電波天体の距離と運動をこれまでにない高い精度で計測し、銀河系の真の姿を明らかにする施設。

国内のVERA4局目にあたる石垣島局は2002年3月の完成、石垣島の中央部、市街地から車で約15～20分の名蔵･嵩田地区にある。

VERAの観測アレイは水沢･入来･小笠原･石垣島の国内4局からなり、この4つの観測局を組み合わせて連携して観測することで、直径2,300kmの望遠鏡と同じ性能を発揮するという。